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El servicio postal estadounidense al borde del colapso | 
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| La condición financiera del Servicio Postal de EUA (USPS) se deteriora, pues el volumen del correo decae con el aumento del email y el declinar de las cartas postales. Seis dÃas a la semana, el USPS distribuye un promedio de 563 millones de piezas de correo (el 40% del volumen mundial). Para ello, cuenta con 571.566 trabajadores a tiempo completo y 31.871 oficinas postales. Desde 2007, el USPS no ha podido cubrir su presupuesto anual, cuyo 80% va a parar a salarios y beneficios, pues depende de los ingresos del correo de primera clase para los fondos de sus operaciones, y el volumen de éste va declinando. Durante el boom de los bienes raÃces, un aumento del correo basura enmascaró las dificultades de USPS, pero luego llegó la recesión y el volumen total del correo cayó en un 20% de 2006 al 2010. Ha permanecido a flote pidiendo prestado US$ 12 mil millones del Tesoro de EUA. Este año llegará al lÃmite constitucional de su deuda y solo le quedará la insolvencia.
USPS y sus sindicatos obreros están presionando al Congreso para que exima a la agencia de construir un fondo fiduciario de salud para sus jubilados. El presidente Barack Obama ha incluido en su presupuesto de 2012 liberar a USPS de US$ 4 mil millones en sus responsabilidades con la salud de sus jubilados en 2011, lo que les permitirá luchar un año más sin cambios extraordinarios, y el 17 de mayo se introdujo un proyecto de ley que eximirÃa a USPS de sus problemas de prefinanciamiento, al darle acceso a los US$ 75 mil millones que dice haber pagado de más al sistema federal de jubilaciones, lo que borrará los ‘números rojos’ de la agencia. Por su parte, los republicanos se oponen a todo lo que sea un rescate financiero y se inclinan porque USPS haga más recortes de presupuesto. Su director, Patrick Donahoe, confÃa en la recuperación del correo basura y promete que si USPS es eximida de su prepago anual de salud, podrá extraer suficientes costos fuera del sistema para obtener ganancias del resto del flujo postal. Además, ha solicitado permiso del Congreso para recortar la distribución semanal de seis a cinco dÃas (se ahorrarán US$ 3 mil millones al año), y quiere reducir la plantilla de USPS en un 20% en los próximos 5 años, cerrar oficinas de correo y mover algunas operaciones hacia tiendas de conveniencia y supermercados.
Hace tres décadas, la mayorÃa de los servicios postales del mundo eran monopolios dirigidos por el gobierno, como USPS. A finales de los años ochenta, la Unión Europea estableció un solo mercado postal, e instigó a los miembros a dejar sus monopolios y competir entre sÃ. Muchos paÃses cerraron tantas oficinas de correos fÃsicas como pudieron. Algunos usaron sus ahorros para lograr nuevas lÃneas de negocios, creando variados productos de correo digital. Un reporte de investigación de 40 páginas sobre USPS, entregado al subcomité de la Cámara que atiende al servicio postal, señaló dos puntos fundamentales: la agencia necesita cerrar oficinas de correo y crear productos digitales para sus consumidores si quiere jugar un papel en las comunicaciones del futuro. Sin embargo, USPS está más bien intentando disminuir la migración de sus consumidores a la Red. Una posibilidad es persuadir a los bancos de que sigan enviando los estados de cuenta a través del correo.
Aún hay fallos en el plan de USPS centrado en el correo basura. El servicio está prediciendo que, en el mejor de los casos, el volumen total de correo declinará de 171 mil millones de piezas anuales en 2010 a 150 mil millones en 2020. Pero los costos siguen subiendo. El número de direcciones a las que USPS da servicio aumenta a la velocidad de 1 millón anual a medida que la población crece. Mientras tanto, la agencia continúa aumentando los salarios y beneficios de sus dependientes y carteros aun con congelaciones periódicas de salario. Lo más seguro es que la USPS requiera de un rescate financiero directo de los contribuyentes. Esto podrÃa suceder este mismo año.
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Este es el resumen del artículo "El servicio postal estadounidense al borde del colapso" publicado en Mayo 30, 2011 en la revista Business Week.
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