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Productos calientes para hacer con metales | 
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| Los dise帽adores de maquinarias e ingenieros de manufactura est谩n constantemente afinando los detalles de los procesos de fabricaci贸n nuevos y antiguos, buscando est谩ndares m谩s altos de precisi贸n y productividad. No hay mejor sitio para observar esto que la industria automotriz, donde la competencia brutal y las modas cambiantes ejercen presi贸n y los adelantos se mantienen escondidos esperando poder adelantarse a la competencia.
En la industria metal煤rgica, est谩n ocurriendo importantes procesos innovadores que est谩n ayudando a los fabricantes de veh铆culos a impulsar su desarrollo y abaratar los costos mientras se mantienen las metas del mercado.
En el Edison Welding Institute, se practica la soldadura de pulso magn茅tico, basada en la utilizaci贸n de barras de tungsteno. La industria militar la emplea en la fabricaci贸n de implementos militares y ahora fue adoptada tambi茅n por la automotriz. La organizaci贸n cuenta con 160 ingenieros y algunos PhDs y adem谩s con la presencia del israel铆 Menachem Kimchi, experto en el proceso de soldadura y en un proceso experimental basado en condensadores que disparan descargas el茅ctricas permitiendo la fusi贸n de metales en segundos. Uno de los clientes de este instituto es Corporaci贸n Dana, suplidora de partes de autom贸viles con sede en Toledo.
En el segmento de los veh铆culos de lujo la situaci贸n cambia un poco. All铆 los beneficios del uso del aluminio apuntan a hacer el auto m谩s liviano y a dar un argumento ex贸tico y m谩s de venta a los expertos en mercadear el producto. Life is quite different in the business of building luxury performance vehicles. El Audi A8 es una muestra de ello, ensamblado en aluminio sus partes se ensamblan al tablero. En el caso del Jaguar, la soluci贸n para el XJ fue una estructura 煤nica convencional usando materiales adhesivos y remaches, lo cual tiende a ser m谩s liviano y m谩s eficiente. Jaguar indica que el cuerpo de aluminio del XJ es 40% m谩s liviano que una estructura convencional de aluminio.
En el caso de Ford, esta empresa quiso lanzar un modelo para sus cien a帽os. As铆 dise帽贸 el GT que pudiera mostrar al mundo el avance de su ingenier铆a y manufactura. Es una remembranza de los a帽os sesenta y Ford tiende como meta fabricar cerca de 4.500 a un precio de US$ 150.000. Ford recurri贸 al formado superpl谩stico, un m茅todo desarrollado tambi茅n en los sesenta para aplicaciones aeroespaciales, basado en hacer por procesos especiales, que la hoja de aluminio se comporte m谩s como una envoltura pl谩stica que permite moldearse. El proceso requiere aleaciones de grano fino lo que impide la rotura. Los costos son menores y se ensambla usando presi贸n proveniente de una herramienta calentada el茅ctricamente. Cuando alcanza los 950掳 F, el metal se suaviza.
Otra especialidad del trabajo en metal es el proceso de fundici贸n a presi贸n (die casting) que consiste en la inyecci贸n bajo alta presi贸n en un molde de acero de una aleaci贸n de metal fundido (aluminio). Ryobi Ltd. de Jap贸n, que se especializa en esta t茅cnica, la ha afinado permitiendo hacer formas m谩s intrincadas imposibles hace alg煤n tiempo. Por otra parte el CAD o Dise帽o Ayudado por Computadoras, permite a los dise帽adores calcular r谩pidamente las dimensiones de las partes necesarias para un producto. Usando software de ingenier铆a, se hace un "an谩lisis finito de elementos" cuyo resultado es la posibilidad de ver d贸nde no se requiere metal y por ende, el peso. En el die casting los problemas son el tiempo en que los moldes enfr铆an el metal (que influye en la forma final de la autoparte) y la oxidaci贸n producto de reacciones qu铆micas inapropiadas durante el proceso. Como opciones, los especialistas (particularmente de Ryobi) han incrementado la presi贸n de inyecci贸n del metal en los moldes. La innovaci贸n ha sido incluida por los fabricantes de motocicletas japoneses que se han enfrascado en un carrera de desarrollo de mayor potencia y menor peso en sus productos.
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Este es el resumen del artículo "Productos calientes para hacer con metales" publicado en Septiembre 29, 2003 en la revista Fortune.
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