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Todo lo que usted sabe sobre el pico petrolero es erróneo | 
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| Hace cuatro décadas, un reporte cientÃfico sugirió que el mundo se dirigirÃa hacia el colapso económico a medida que vaciara sus recursos naturales, tales como el petróleo y el cobre, requeridos para la producción económica, y predijo que eso sucederÃa con el oro para el 2001 y con el petróleo para el 2022, cuando más. En los años transcurridos, la amenaza del pico del petróleo (la fecha en la que su producción iba a alcanzar su supuesto máximo, para luego ir declinando a medida que las menguadas reservas eran extraÃdas) estuvo entre nosotros. Y asà con otra gran cantidad de recursos naturales crÃticos, desde el fósforo hasta el uranio. Cuarenta años después, las reservas de minerales continúan creciendo. Nuevas tecnologÃas sugieren el amanecer de la independencia energética de EUA y la mayor preocupación no es que el paÃs se quede sin recursos, sino tener demasiados para el bien del planeta.
En el caso del petróleo, en 1971, el reporte predijo que sus reservas se acabarÃan en 10 años, pero los avances tecnológicos y nuevos hallazgos les han permitido seguir creciendo. Por cada barril producido en el mundo del 2007 al 2009, 1.6 barriles de nuevas reservas son añadidos. De hecho las reservas globales recuperables comprobadas de lÃquidos de gas natural y de petróleo crudo llegaron a 1.2 billones de barriles en 2010, suficiente para otros 38 años con el ritmo actual. A eso se añade el petróleo de esquisto bituminoso o pizarra (unos 4.8 billones de barriles más) y las arenas de alquitrán (quizás otros 6 billones de barriles). Y no es solo el petróleo. Se estima que los recursos globales de cobre en tierra son de unos 3 mil millones de toneladas (o 185,000 años al actual ritmo de producción), y es posible que eso aumente. El panorama para el fosfato, vital para la producción de fertilizantes, es también tranquilizador (las reservas globales estimadas se elevan desde 11 millones de toneladas en 1995 a 65 millones de toneladas en 2010 (o 369 años con una producción como la actual). Y algo similar, o hasta mayor ocurre con el helio, el berilio, el cromo, el litio, el estroncio y el talco.
Si seguimos usando más minerales, sin reciclarlos de forma óptima, nos quedaremos algún dÃa sin reservas. Pero para la mayorÃa de los minerales vitales, ese dÃa parece estar lejos, lo que es una buena noticia para la economÃa mundial y para los paÃses pobres, pues allà es donde se han hecho los últimos descubrimientos de minerales. Pero administrar todo esto sà presenta retos significativos. Si continuamos expandiendo el uso de nuestros recursos a las tasas actuales, podrÃamos contaminar nuestro camino hacia un planeta despojado. La minerÃa, la perforación y el traslado de los artÃculos industriales son negocios que pueden traer problemas, para no hablar del impacto en el cambio climático. Aun asà la economÃa mundial se está haciendo cada vez más de peso ligero. Las industrias consumen menos recursos por dólar de producción y dos tercios de la actividad económica global consiste en producciones que no contaminan (entretenimiento, educación, finanzas y salud. En parte por esto, la cantidad de energÃa que el planeta necesita para generar la misma cantidad de riqueza está declinando.
Puede que la evolución no esté ocurriendo lo suficientemente rápido para retardar el cambio climático, pero podrÃamos seguir mejorando los estándares globales de vida, mientras ponemos freno a nuestro impacto colectivo al medio ambiente. Si le ponemos impuestos a las emisiones de carbono, proporcionamos incentivos financieros para preservar los bosques globales, y regulamos mejor la minerÃa y la perforación para reducir los derrames y los escapes tóxicos, quizás la población global pueda proteger al planeta sin sacrificar el bienestar de las futuras generaciones. Aún existen muchas buenas razones para conservar los recursos minerales del mundo, pero el miedo a que se acaben no es una de ellas.
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Este es el resumen del artículo "Todo lo que usted sabe sobre el pico petrolero es erróneo" publicado en Enero 30, 2012 en la revista Business Week.
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