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¿Hecho en América? | 
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| La última década ha sido dura para la manufactura norteamericana. El sector ha perdido cerca de 2,5 millones de puestos de trabajo desde 1998. En consecuencia, también ha decaÃdo la actividad de los estados que dependen de las industrias. Las pequeñas y medianas empresas han sufrido más que las grandes, ya que no tienen las reservas de capital y otros sistemas de respaldo para afrontar las crisis. Entre otros factores, la competencia extranjera, particularmente de China, ha promovido la desaparición de muchas empresas por el bajo costo de mano de obra y la poca atención a factores como la protección ambiental, las regulaciones de pensiones y otras.
También a medida que las naciones industrializadas se desarrollan, son más capaces de producir más artÃculos usando mano de obra especializada, ganando terreno frente a las empresas medianas. La habilidad de producir artÃculos en grandes volúmenes a bajos precios combinada con una sobrecapacidad global, ha creado deflación. Por ejemplo, ya que China domina la producción de bicicletas, el precio mundial de este Ãtem ha descendido. Probablemente una gran empresa pueda luchar contra este proceso, pero una pequeña no. Los pequeños productores norteamericanos también han resultado afectados por la fortaleza del dólar que hace las exportaciones más caras y las importaciones más baratas (a pesar de que la moneda ha caÃdo 7,5% desde febrero 2002). Como elemento adicional, se ha sumado el decrecimiento de los principales mercados (Unión Europea, Japón y México). Muchos expertos coinciden en señalar que las empresas han hecho poco por adoptar innovaciones en productividad como inventarios computarizados o comercio electrónico.
Existen experiencias que se pueden aislar y calificar como positivas, como algunas empresas que han optado por moverse a nuevos nichos de mercado donde la tecnologÃa y los trabajadores altamente preparados son más importantes que la producción en masa. La fortaleza en este caso es la habilidad para innovar, la cual podrÃa ser potenciada por una ayuda extra desde Washington (con el reconocimiento del valor de este segmento en lo que concierne a productividad, investigación y desarrollo y la evaluación previa de los efectos que ocasionan la firma de acuerdos económicos con otros paÃses). Al parecer ha habido cierto eco, ya que una coalición de Demócratas y Republicanos ha propuesto una legislación de reforma a la polÃtica de impuestos.
No obstante la mayorÃa de los empresarios y estudiosos del sector no tienen muchas esperanzas sobre la asistencia del gobierno ya que ven a la administración Bush más proclive al libre comercio y menos abierta a hablar sobre la ayuda a la pequeña y mediana industria (se ha propuesto recortar fondos para el programa de estÃmulo Manufacturing Extension Partnership). Pero el optimismo persiste. Algunos empresarios creen que al bajar sus costos de cuidado de salud pueden permanecer competitivos internacionalmente, mientras otros han visto complacidos los resultados del último recorrido de la administración Bush por el paÃs, durante el cual se oyeron los problemas de las pequeñas empresas. Recientemente el Departamento de Comercio reportó que las órdenes de pedidos subieron por primera vez en muchos meses, lo que podrÃa ser signo de que la demanda de productos norteamericanos podrÃa estar recuperándose.
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Este es el resumen del artículo "¿Hecho en América?" publicado en Octubre 2003 en la revista Entrepreneur.
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