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El cohete de Zuckerberg está listo para despegar | 
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| En una gira de presentación de la oferta pública inicial de Facebook a mediados de mayo, Mark Zuckerberg, el jefe de 27 años de edad, y otros ejecutivos de la empresa recibÃan un tratamiento de estrellas de rock. Largas filas de gente se extendÃan en los hoteles donde se reunÃan, mientras los inversionistas hacÃan fila para aferrarse a cada palabra que ellos decÃan. Hordas de fotógrafos se apresuraban en fotografiar al Sr. Zuckerberg, vistiendo su sudadera mostrando el logo de la compañÃa, mientras se les conducÃa a él y a sus colegas a las limosinas que aguardaban por ellos.
Este frenesà es una prueba más, si es que se necesitara alguna, de que Facebook se ha convertido en un Ãdolo de Internet a nivel global. Facebook calcula que su entrada a la bolsa de valores, la cual tuvo una valuación inicial tan alta como de US$ 104 mil millones y sus acciones tuvieron un precio de apertura de US$ 38 cada una el 18 de mayo, ayudará a transformar la red social en una potencia de Internet de la misma forma en que Google utilizó las riquezas de su oferta pública inicial de 2004 para esparcir sus tentáculos por toda la Web.
Sin embargo, existen buenas razones para ser cautelosos. Muchas compañÃas de Internet de alto perfil que entraron al mercado accionario el año pasado, incluyendo a Zynga, una empresa de videojuegos sociales, y Groupon, una vendedora de cupones de descuento, han visto caer sus acciones por debajo de los precios de oferta pública inicial y se mantienen allÃ. Incluso a los inversionistas experimentados se les hace difÃcil resistir la tentación de agarrar una tajada de alguna empresa Web de alto perfil.
Facebook se encuentra ciertamente en una liga diferente a la de Zynga y Groupon. Su tamaño le da acceso a montañas de datos y a economÃas de gran escala que otras no pueden superar. También puede incursionar en un amplio rango de oportunidades para hacer dinero. El año pasado, la empresa recaudó la mayorÃa de sus US$ 3,7 mil millones en ingresos mediante publicidad en lÃnea. Pero también ésta agarra una tajada proveniente de tractores digitales, espadas y otros bienes virtuales contenidos en juegos de Zynga y otros que utilizan la plataforma de Facebook para conseguir clientes. Este negocio generó US$ 557 millones para la red social el año pasado.
Tales sumas de dinero son impresionantes dado que Facebook fue apenas lanzada el mismo año en que Google entró a la bolsa de valores. Pero el surgimiento de la red social también plantea importantes interrogantes que le vendrÃa bien a los inversionistas reflexionar acerca de ellas. La primera de estas es si Facebook puede convertirse en parte de la tela de una web más social, en vez de simplemente un destino sobre ella. Dentro de cinco años, el Sr. Zuckerberg ve a toda clase de aplicaciones ser vinculadas a Facebook de una u otra forma. Pero para lograr este objetivo, la red social debe convencer a los usuarios para que se queden con ella. La breve historia acerca de las redes sociales está plagada de ejemplos de antiguas compañÃas que volaban por todo lo alto, como Friendster y MySpace, cuyas fortunas se desvanecieron luego de que los usuarios las abandonaran en masa cuando éstos ya no las consideraban de moda –aun cuando esto significara abandonar el contenido que ya habÃan construido allÃ.
Alerta ante este riesgo, Facebook ha estado estrenando nuevas caracterÃsticas como Timeline, la cual alienta a los usuarios a que carguen las historias de sus vidas a la red social, para asà integrarlas de una forma más sólida. Hasta ahora, esta aproximación parece estar dando resultado. Facebook alardea que tuvo un promedio de 901 millones de usuarios al mes durante el primer trimestre de 2012. Y 526 millones, o un 58% de ellos, utilizaron el servicio de manera diaria en marzo, lo que representa una subida de la tasa del 55% registrada el año pasado. Esto no es de menor importancia ya que los usuarios frecuentes son los que tienen más probabilidades en hacer clic sobre los avisos publicitarios y de divertirse con cosechas virtuales y otra parafernalia relacionada con videojuegos.
Lo que sigue es la pregunta de si Facebook puede adaptarse de una forma rápida al valiente nuevo mundo de la computación móvil. El jurado sigue deliberando sobre esto. La empresa posee casi 500 millones de usuarios móviles, pero sus aplicaciones móviles no son tan buenas y reflejan el hecho de que sus raÃces están arraigadas en la era de la computación personal. Para ayudar a curarse de esta debilidad, Facebook recientemente compraba a Instagram por mil millones de dólares estadounidenses, un servicio móvil de intercambio de fotos de crecimiento rápido, y puede utilizar algunas de sus riquezas posteriores a la oferta pública inicial para apoderarse de otras empresas de aplicaciones móviles. Pero hasta que ésta pueda desarrollar una plataforma móvil propia más robusta, es probable que permanezca vulnerable ante un retador peligroso.
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Este es el resumen del artículo "El cohete de Zuckerberg está listo para despegar" publicado en Mayo 12, 2012 en la revista The Economist.
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