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Petróleo tormentoso | 
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| A los productores de petróleo nos les agrada que los precios de esta sustancia negra están muy por debajo de los picos recientes. En cambio, esta es una buena noticia para las refinerÃas. Los márgenes de ganancia en Europa por convertir el petróleo en gasolina han llegado a unos niveles inesperados. El precio del petróleo que pagan las refinerÃas ha caÃdo a pesar de que los precios de la gasolina y del diesel se han mantenido.
DeberÃan disfrutar de esta situación mientras puedan. El refinamiento ha sido desde siempre un mal negocio. En los años setenta, las compañÃas petroleras pensaron que la sed de petróleo del mundo aumentarÃa para siempre. Asà que se construyeron refinerÃas capaces de hacer realidad dicha predicción. Sin embargo, la demanda de petróleo en el mundo rico ya llegó a su punto máximo y ha empezado a caer, lo que supone que la industria no está funcionando a toda máquina. Al mismo tiempo, la competencia proveniente del Medio Oriente, de China y de India se está intensificando. Sus refinerÃas son más eficientes que las europeas y estadounidenses.
Esta situación está causando estragos a ambos lados del Atlántico. Por ejemplo, la refinerÃa suiza Petroplus colapsó en enero. Asimismo, Atlantic Sunoco Philadelphia, la mayor refinerÃa del noreste de Estados Unidos, está a punto de apagar la luz. Todo esto les ha dado un cierto respiro a las refinerÃas europeas, capaces de procesar crudos más pesados.
Aun asÃ, la demanda de gasolina está disminuyendo a ambos lados del Atlántico, pues la gente está manejando menos y compra automóviles más eficientes. En el caso de Europa, es posible comprar vehÃculos que funcionan con diesel. Pero este respiro que están sintiendo las refinerÃas no durará mucho. Asà que habrá otras que tendrán que cerrar sus puertas.
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Este es el resumen del artículo "Petróleo tormentoso" publicado en Julio 21, 2012 en la revista The Economist.
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