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Robots inteligentes que no exigen salario | 
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| Medido frente a las esperanzas y los horrores de la ciencia ficción, Baxter, un nuevo robot pensado para la manufactura de Rethink Robotics, es una gran decepción. Aunque posea dos brazos del tamaño de un nadador olÃmpico y un conjunto de expresivos ojos y cejas digitales, Baxter no tiene piernas y no habla. No puede entablar una conversación, pasar por humano, o volverse en contra de sus dueños en una rebelión apocalÃptica. Pero los creadores de Baxter han salido para provocar una clase diferente de revolución. Ellos esperan que el robot, adepto a las tareas repetitivas sin sentido que son comunes en la mayorÃa de las lÃneas de ensamblaje, pueda incrementar la productividad de los fabricantes estadounidenses y les ayude a retener el negocio que de lo contrario pudiera emigrar a otros paÃses.
La compañÃa Rethink establecida en Boston es creación de Rodney Brooks, un pionero en robótica quien ha introducido a los robots de las historias de ciencia ficción a las salas de estar. Brooks, un antiguo director del Laboratorio de Inteligencia Artificial del Instituto de TecnologÃa de Massachusetts (MIT por sus siglas en inglés), es el cofundador de IRobot, el fabricante de las aspiradoras Roomba. Hasta que sus maquinas aparecieran, el término robot se les daba a los dispositivos con una corta gama de trabajos y un interfaz simple. El Baxter de colores rojo y gris carbón es el resultado de casi cuatro años de trabajo por parte de Rethink, el cual emergiera recientemente del modo incógnito.
Con cinco cámaras, un sensor tipo sonar que detecta movimiento 360 grados a su alrededor, y una inteligencia suficiente para aprender tareas en el plazo de una hora, Baxter fue diseñado para trabajar de forma segura con los humanos y realizar tareas simples como recoger cosas de una banda transportadora. Además es bastante económico, a US$ 22.000 la unidad, para que pueda funcionar la matemática de la inversión: si Baxter trabajara por tres años tomando turnos de ocho horas, eso equivaldrÃa a US$ 4 por hora laborable.
Los robots tradicionales para lÃneas de ensamblaje fabricados por empresas como ABB en Suiza y Yaskawa Electric en Japón, que pueden costar más de US$ 200.000 cada uno, realizan unas cuantas cosas extremadamente bien como pintar y soldar, pero éstos requieren de ambientes cuidadosamente organizados y controlados. La mayorÃa de ellos no sabrÃa si algún humano está circulando cerca, asà que a menudo éstos son aislados en jaulas lejos de los empleados. Baxter, no obstante, reposa en una camilla y puede ser colocado de forma segura en cualquier sitio de la fábrica. Sus ojos están ubicados en una pantalla de computador basculante y saluda a cualquier trabajador que se aproxime. Para enseñarle una tarea a Baxter, simplemente un humano le sujeta sus brazos, simula la tarea deseada y presiona un botón para establecer el patrón.
Otra idea detrás de Baxter es que éste será actualizable. La compañÃa planea actualizar el software de Baxter de manera gratuita durante algunos meses, habilitándole comportamientos más complejos como la manipulación de objetos con dos manos. A principios del año próximo, Rethink también lanzará un conjunto de instrucciones de programación para que asà a los desarrolladores se les puedan ocurrir sus propias tareas para realizar en conjunto con la máquina y el tipo de accesorios que ésta pudiera utilizar.
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Este es el resumen del artículo "Robots inteligentes que no exigen salario" publicado en Octubre 2012 en la revista Business Week.
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